Năm 1898, Nell theo chị gái 19 tuổi Ollie và cha William Cropsey từ Quận Brooklyn, Thành phố New York đến Elizabeth, New Jersey và thử làm nông nghiệp. Nhiều cậu bé trong vùng để ý đến gia đình Kropsey. Ollie có người yêu là thư ký văn phòng Roy Crawford. Nell có tình cảm với James Wilcox, con trai 21 tuổi của cựu cảnh sát trưởng.

Nell hy vọng bạn trai của mình sẽ sớm cầu hôn, nhưng do hoàn cảnh gia đình khó khăn, Wilcox dường như không có ý định đó. Trong 3 năm quen biết, Wilcox làm việc trong một cửa hàng gỗ hàng ngày và tham gia các khóa học luật vào ban đêm. Khi tình yêu của họ tan vỡ, Wilcox nhiều lần bắt Nell và những người khác, sau khi tán tỉnh vào tháng 11 năm 1901, sau cuộc cãi vã gay gắt của hai vợ chồng với Nell, Wilcox đã rất tức giận và bỏ đi. Anh làm hòa vào ngày 20 tháng 11 năm 1901, khi Ollie, bạn trai Crawford và em họ đang ở trong nhà. Lúc 11 giờ tối Wilcox đề nghị nói chuyện riêng với Nell ở hiên nhà, vì vậy Crawford trở về nhà và Ollie đi ngủ với anh họ của anh ta. Tiếng kêu của lợn và “trộm”. Ông Kropsey lao tới với một khẩu súng trường, nhưng không tìm thấy gì. Xét thấy các thành viên trong gia đình có thể gặp rắc rối, anh kiểm tra phòng của bọn trẻ và thấy rằng Nell không còn ở trong phòng. William vội vã đến nhà Wilcox vào đêm hôm đó, nhưng Wilcox nói rằng anh đã chia tay vài giờ trước đó và để cô ấy một mình. ——Sáng hôm sau, Kropsey tổ chức tìm kiếm các cô gái trong thị trấn, dọc theo con sông và sâu trong đầm lầy. Anh thuê một đội chó săn để đánh hơi nhưng không tìm ra tung tích của đứa trẻ. Hiện sự việc đã được trình báo cơ quan chức năng.

Vào thời điểm đó, tôi đã nhiều lần xác minh những cảnh xung quanh nhà của Kropsey cùng với các chuyên gia chứng cứ lớn. Tuy nhiên, các chuyên gia không tìm thấy dấu hiệu khả nghi. Wilcox cho rằng Nell có thể tự tử do quá đau lòng sau khi chia tay, nhưng Kropsey loại trừ khả năng này vì anh tin rằng một cô gái có tâm hồn mạnh mẽ.

Năm tuần sau khi Nell mất tích, vào ngày 27 tháng 12 năm 1898, một ngư dân tìm thấy một người phụ nữ chết trên sông, cách nhà ông Kropsey khoảng 12 mét. Khám nghiệm tử thi xác nhận rằng thi thể là Nell, người chết vì vết thương ở đầu. Wilcox ngay lập tức bị bắt vì tội giết người. Dư luận rất tức giận, và thống đốc đã phải cử một hải quân dự bị để ngăn chặn khả năng Wilcox bị cướp bởi đám đông và đánh chết.

Mặc dù không tìm thấy vũ khí giết người, Wilcox đã bị xét xử và bị kết án tử hình vào tháng 3 năm 1902. Tuy nhiên, trước khi những người trong tòa án nghe thấy tiếng la hét sau bản án, thẩm phán đã phải tuyên bố phiên tòa vô hiệu. Dư luận bất lợi đến mức Wilcox không thể tiến hành một phiên tòa công bằng. Ngoài ra, công tố viên không có bằng chứng trực tiếp truy tố. Tuy nhiên, một phiên tòa thứ hai diễn ra sau đó và James Wilcox bị kết tội và bị kết án 30 năm tù.

Nhiều năm sau, người dân địa phương lại suy đoán rằng đó là thủ phạm. Một số người nghĩ rằng Roy Crawford, bạn trai của chị gái Nell, là thủ phạm. Một số ý kiến ​​khác cho rằng có thể cô đã bị cha mình nhầm là kẻ đột nhập nên đã bắn nhầm hoặc bị kẻ lạ giết chết.

Mười năm sau, cư dân của Thành phố Elizabeth bắt đầu tin rằng Wilcox có tội và bắt đầu thay đổi suy nghĩ của họ. Hàng trăm người đã ký đơn yêu cầu thống đốc ân xá cho Wilcox.

Năm 1918, sau khi ngồi tù 15 năm, Wilcox được ân xá. Vào đầu những năm 1930, Wilcox nói rằng ông muốn nói với biên tập viên của một tờ báo thành phố toàn bộ sự thật về một đêm định mệnh. Nhưng nó vẫn chưa kết thúc. Vài năm sau, anh ta tự sát.

Trong những thập kỷ sau đó, cư dân của dinh thự từng là nơi ở trước đây của Kropsis liên tục gặp phải những hiện tượng kỳ lạ. Kể từ đó, nơi đây trở thành địa điểm khám phá của những ai yêu thích sự khủng bố.

Nguyên Ngọc (theo báo “New York Daily News”)