Vào tối ngày 31 tháng 10 năm 2001, Eriksson và Ferguson tổ chức lễ Halloween tại một bữa tiệc ở Columbia, Missouri. Bữa tiệc kéo dài đến nửa đêm, và chưa có dấu hiệu kết thúc. Ngay cả khi bị cảnh sát giải tán, hai thiếu niên vẫn tiếp tục uống rượu tại quán bar nơi chị gái của Ferguson làm việc.

Trụ sở của một tờ báo địa phương không xa quán bar. Vào lúc 2:20 sáng ngày 1 tháng 11 năm 2001, phóng viên 48 tuổi Kent Heitholt rời văn phòng và đi đến bãi đậu xe. Khi đến gần chiếc xe, Heitholt bất ngờ bị đánh từ phía sau và siết cổ đến chết bằng thắt lưng.

Vài phút sau, một cô hầu báo đang hút thuốc nhìn thấy cả hai. Một nam thanh niên ngồi cạnh xe của Heitholt, một trong số họ nói: “Có người bị thương ở đây.” Sau khi gọi các đồng nghiệp nam khác, các công nhân đến gần và phát hiện Heitholt nằm trên vũng máu. Hai thanh niên biến mất trong một con hẻm gần đó. Ảnh: Sở cảnh sát Columbia.

Tại hiện trường, cảnh sát thu được dấu vân tay không xác định, lông tóc và dấu giày lạ. Mặc dù công nhân không thể mô tả nghi phạm, nhưng người quản gia có thể giúp họa sĩ vẽ chân dung của một trong hai người đàn ông trẻ tuổi. Tuy nhiên, những chi tiết này không thể tạo nên bước đột phá cho cuộc điều tra. Vụ án vẫn bế tắc trong hai năm sau đó.

Tháng 10 năm 2003, báo chí Columbia lại một lần nữa đưa tin về cái chết không rõ nguyên nhân của Heitholt. Sau khi đọc bài báo về vụ này, Eriksson bắt đầu mơ thấy Ferguson phạm tội. Vào đêm xảy ra án mạng, anh ta sử dụng hỗn hợp cocaine, ma túy và rượu nên không nhớ chuyện gì đã xảy ra.

Khi nói chuyện với Ferguson, những người bạn của Erickson cảm thấy nhẹ nhõm về sự không khoan dung của họ. Hai người, nhưng điều này không ngăn được sự nghi ngờ của bản thân. Trong vài ngày tiếp theo, nỗi ám ảnh về tội giết người của Erikson ngày càng mạnh mẽ hơn, khi anh nhìn thấy những bức phác thảo sơ hở của nghi phạm giống mình. Cuối cùng, Eriksson đã kể lại sự việc cho hai người bạn khác.

– Sau khi nghe tin về bạn của Eriksson, cảnh sát đã nhân cơ hội phá án. Trong video phỏng vấn, Erickson do dự với chính mình. Mọi thứ thật mơ hồ. Tôi có thể ngồi đây và phân loại mọi thứ “, anh nói. Dù vậy, Eriksson vẫn đang cố gắng trả lời các câu hỏi của cảnh sát.

Khi được hỏi về vũ khí, Eriksson dường như bị siết cổ đến chết bằng chiếc áo sơ mi. Thấy cảnh sát nói không, Eriksson tiếp tục đoán “Có thể đó là dây chằng?” “Ngay cả sau khi biết rằng vũ khí thực sự là thắt lưng của nạn nhân, Eriksson nói,” Tôi không thể nhớ hết chi tiết này. “

Nhưng đối mặt với sự thẩm vấn của cảnh sát, Eriksson đã suy sụp dần dần,” nhớ lại. ” Trực tiếp. ”Sự việc. Anh ta thú nhận với Ferguson về hành vi phạm tội vì muốn ăn trộm tiền và uống rượu. Theo Erickson, Ferguson là người đã lên kế hoạch bay. Theo lời thú nhận của Erickson, cảnh sát đưa ra tuyên bố vào tháng 3 năm 2004. Eriksson và Ferguson ngay lập tức bị bắt vì tội giết người cấp độ 1.

Trong phòng thẩm vấn, Ferguson giữ thái độ trái ngược với Eriksson và vẫn phải chịu trách nhiệm. Tham gia vào vụ án, Ferguson nói rằng anh ta rời đi để lái xe cho Ai Cập. Sau quán bar, Erikson trở về nhà và đi ngủ ngay sau đó, sau một giờ phỏng vấn, Ferguson nói: “Tôi không nói dối và không đến hiện trường. “Nhưng thái độ của Ferguson không hợp lý với các nhà điều tra vì họ đã chấp nhận lời nhận tội của Eriksson.

Một năm sau khi bị bắt, Eriksson và Ferguson đã bị xét xử. Trước phiên tòa, Eriksson Rickson đồng ý nhận tội, bị kết án 25 năm tù vì tội giết người cấp độ hai và trở thành nhân chứng cho Ferguson.

Tại tòa, lời khai của Erickson trở nên nhất quán hơn và anh có thể mô tả chi tiết Ferguson như thế nào. Nạn nhân bị siết cổ thắt dây an toàn, không nhớ được gì ngay sau khi xảy ra án mạng hay trong cuộc thẩm vấn, Eriksson nói: “Tôi chỉ làm chứng vì điều đó là đúng. “Công tố viên cũng đã gọi cảnh sát đến tòa soạn báo. Người đàn ông nói rằng trong thời gian bị tạm giam vì lạm dụng tình dục, vợ anh ta đã gửi thông báo cho tòa báo. Khi anh ta nhìn thấy Eriksson và Eric trên báo. Các công nhân chợt nhớ rằng họ đã xuất hiện ở bãi đậu xe đêm hôm đó. Luật sư của phe đối lập-Ferguson chỉ ra rằng những dấu vết này là dấu vết. Bàn tay, tóc và dấu chân trên hiện trường không khớp với Erikson và Ferguson. Tuy nhiên, nếu không trực tiếp Bằng chứng chống lại Ferguson, và lời khai của hai nhân chứng đủ để thuyết phục bồi thẩm đoàn. Cuối cùng Ferguson bị kết án 40 năm tù vì tội giết người cấp độ 1.

Năm 2009, Eriksson đột ngột thay đổi lời khai, nói rằng ông bị buộc tội Những người đánh và lắc.Phần cổ của nạn nhân. Vào năm 2012, công nhân này cũng đã rút lời khai của mình, nói rằng anh ta bị áp lực từ công tố viên vào thời điểm đó. Anh ta nói rằng anh ta không nhận được cuốn nhật ký từ vợ mình khi anh ta ở trong tù.

Charles Erikson (Charles Erikson) đã ra hầu tòa vào năm 2012 để làm chứng cho Ferguson. Ảnh: Columbia Daily Tribune. Sau khi xem xét các tài liệu, các luật sư của Ferguson cũng nhận thấy rằng trong phiên xét xử sơ bộ, công tố đã không thông báo cho bên bào chữa một số chi tiết. Dữ liệu cuộc gọi cho thấy Ferguson đã thực hiện một số cuộc gọi từ nhà của mình trong khoảng thời gian từ 1:41 sáng đến 2 giờ chiều. Vào ngày 1 tháng 11 năm 2001, nạn nhân bị giết vào khoảng 2 giờ 20 phút sáng. Sự việc này trùng khớp với lời khai của de Ferguson “Bây giờ hãy về nhà và ngủ”.

Nhân viên quán bar cũng nói rằng quán bar đóng cửa lúc 1:30 chiều và Eriksson khẳng định rằng cả hai đã trở lại. 2h45 rạng sáng sau khi gây án, vì vậy, lời khai của Erikson có nhiều điểm bất hợp lý.

Ngay cả những công nhân đã giúp cảnh sát vẽ chân dung nghi phạm cũng chứng minh rằng Ferguson không phải là thủ phạm. Tuy nhiên, công tố viên không bao giờ yêu cầu cô làm chứng để xác nhận Ferguson. Theo luật sư bào chữa, điều này cho thấy công tố viên biết rằng lời khai của công nhân sẽ gây tổn hại đến lợi ích của anh ta.

Cuối cùng, vào tháng 11 năm 2013, Ferguson bị tòa án trả lại bản án giết người. Trong phiên xét xử sơ bộ, công tố viên không tiết lộ bất kỳ bằng chứng nào có lợi cho luật sư bào chữa. Công tố viên sắp mãn nhiệm cũng tuyên bố sẽ không truy tố Ferguson nữa, do đó khiến ông hoàn toàn được tự do.

Một năm sau, Ferguson đệ đơn kiện nhà chức trách về việc bồi thường sai. Năm 2017, Ferguson thắng kiện và nhận được 11 triệu đô la tiền bồi thường thiệt hại, bao gồm 1 triệu đô la tiền phạt tù oan và 1 triệu đô la tiền án phí sau khi Ryan Ferguson được trả tự do. Ảnh: Excitement .

Mặc dù cái chết của Heitholt vẫn chưa được giải quyết nhưng Eriksson vẫn phải ngồi tù 25 năm theo thỏa thuận hối cải. Năm 2018, đơn kháng cáo của Eriksson đã bị bác bỏ vì tòa án cho rằng Eriksson đã nhận tội. Tháng 6 năm ngoái, tòa án tiếp tục bác đơn kháng cáo của anh.

Vì lời khai của Erikson, anh bị kết án tù oan, nhưng Ferguson vẫn cam kết giúp Erikson được tự do. Ferguson nói vào năm 2013: “Tôi biết Eriksson đang bị lợi dụng và thao túng. Anh ấy cần được giúp đỡ và không phải ngồi tù”. Gia đình Ferguson cũng treo thưởng 10.000 USD cho người cung cấp thông tin tiếp tay cho tội phạm. .

Quốc Đạt (theo NBC News, CBS News)