Hàng năm, trên thế giới có khoảng 400.000 người chết vì bệnh sốt rét, phần lớn là trẻ em và phụ nữ mang thai ở châu Phi. Khi số lượng muỗi tăng lên, việc lây nhiễm và chết thường xảy ra vào mùa mưa. Tuy nhiên, trong mùa khô, muỗi ít hơn và ký sinh trùng sốt rét vẫn tồn tại.

Theo một nghiên cứu của các nhà khoa học Đức và Malian, được công bố trên tạp chí Nature Medicine vào ngày 26 tháng 10, ký sinh trùng sốt rét có thể thay đổi yếu tố di truyền, ẩn trong máu của bệnh nhân trong nhiều tháng mà không bị phát hiện.

Các nhà khoa học đã lấy mẫu máu của gần 600 trẻ em và thanh niên ở vùng Kalifabougou của Mali. Nơi đây có hai mùa mưa và khô rõ rệt. Kết quả là khoảng 20% ​​ký sinh trùng ẩn trong tế bào máu, tuy số lượng ít nhưng không thể nhìn thấy chúng dưới kính hiển vi.

Sau khi vào cơ thể người, plasmodium thay đổi cơ chế hoạt động của hồng cầu. tế bào máu. Protein nhớt được tạo ra và gắn vào thành tĩnh mạch và động mạch thay vì trôi ra khỏi lá lách và bị phá hủy. Nghiên cứu mới cho thấy cơ chế này thay đổi theo mùa.

Mỗi ký sinh trùng sốt rét có thể tạo ra 60 biến thể protein di chuyển lên bề mặt tế bào. Thông thường, chúng thay thế một loại protein mới sau mỗi vài ngày để loại bỏ các kháng thể do phản ứng miễn dịch của vật chủ tạo ra.

Mùa mưa ở Châu Phi có thể giết chết nhiều người. Một số lượng lớn Plasmodium khiến hồng cầu tạo ra protein dính, làm tắc nghẽn mao mạch não, dẫn đến “sốt rét thể não”, có thể gây tử vong.

Nó cho thấy sự lây lan của ký sinh trùng sốt rét sang các tế bào hồng cầu dưới kính hiển vi. Ảnh: Khoa học-Trong mùa khô, ký sinh trùng trong tế bào hồng cầu ngừng hình thành protein dính, chảy đến lá lách và bị tiêu diệt. Tuy nhiên, vẫn còn một lượng nhỏ bám vào thành mạch máu, làm chậm tốc độ chuyển hóa sống sót.

Hiện tượng này khiến hệ thống miễn dịch không thể nhận biết và tiêu diệt mầm bệnh, theo giải thích của sinh học truyền nhiễm Sylvia · Berlin, một chuyên gia về bệnh sốt rét tại Viện Max Planck. Ngoài ra, số lượng tế bào dính không đủ để làm tắc mao mạch não, tỷ lệ tử vong của bệnh nhân (kể cả trẻ em) rất thấp.

“Ký sinh trùng sốt rét không thể gây chết người trong mùa khô,” Bồ Đào Nha nói.

Sarah K. Volkman, chuyên gia về bệnh sốt rét ở Chan, Trường Y tế Công cộng Harvard, cảm ơn tầm quan trọng của nghiên cứu. Trước đây, cô phát hiện ra rằng bệnh sốt rét đã xuất hiện tại một ngôi làng ở Senegal trong 10 năm, nhưng cô không giải thích tại sao. Bà cho biết phát hiện mới có thể mở ra cánh cửa để loại bỏ ký sinh trùng yếu nhất của bệnh sốt rét. Miriam K. Laufer, chuyên gia về bệnh sốt rét tại Đại học Maryland, cho biết: “Nghiên cứu này cung cấp dữ liệu cụ thể mà chúng tôi tin là đúng, chẳng hạn như các bệnh nhiễm trùng theo mùa. Khô không kích hoạt phản ứng miễn dịch mạnh mẽ”, Tiến sĩ Nicholas White, Giám đốc Phòng Nghiên cứu Sốt rét Hepburn tại Đại học Oxford Đối với người bảo thủ. Ông trích dẫn những phát hiện về dịch hại mùa khô mà các nhà khoa học Việt Nam đã báo cáo trước đó, cho rằng chúng có thể đơn giản là “thay áo” định kỳ để tránh bị hệ thống miễn dịch nhận biết. Nhiều chuyên gia khác cũng cho rằng cần phải nghiên cứu thêm.

Thế Hằng (theo New York Times)